결정보다 중요한 실행

“우리의 혁신적 기술과 제품으로 이전까지 존재하지 않던 시장을 개척할 수 있다.”

반면, 창업자인 D와 O의 의견은 정반대였다고 한다. CEO인 B가 주장하는대로 핵심 기능 몇가지를 빼면 그건 더이상 자신들이 만드려던 제품이 아니고, 제품 가격을 낮추어 보급형 제품을 출시하는 것은 우리가 잘할 수 있는 분야도 아니다. 우리 회사가 지닌 기술력을 바탕으로 한 핵심 기능이 없는 제품들은 이미 시장에 존재하며, 이는 레드 오션에 뛰어드는 격이다. 게다가 가격 낮추는 거는 중국 회사들이 조만간 바로 치고 들어올건데, 설령 운이 따라서 잘 되더라도 몇년 못간다.”지금 우리 제품을 필요로 하는 연구자들이 별로 없는 것처럼 보이는 건 시장에 우리가 제공하는 기능을 갖춘 제품이 없었기 때문이지, 우리가 시제품을 출시하고, 이 동네에 있는 대학교의 생명공학과 내에 얼리어답터 연구 그룹이랑 공동연구 진행하여 의미있는 결과를 논문으로 내면 분명 시장은 우리에게 호의적으로 응답할거다” 라고 주장했다고 한다.“시장보다 너무 앞서간 제품은 위험하다.” vs. “우리의 혁신적 제품으로 이전까지 존재하지 않던 시장을 개척할 수 있다.”  이 두 의견이 팽팽하게 맞서다가, 결국 창업자인 D와 O가 이사회를 통해 B를 해고하고 회사에서 내쫓았다. 졸지에 해고 당한 B는, 결국 자신이 주장한 비즈니스 모델 (가격을 낮춘 제품으로 승부하는 것)을 채택한 미 중부의 스타트업 ‘AC’ 의 CCO (Chief Commercial Officer)로 합류하였다..정반대의 의견을 갖고 있던 두 사람이었으므로 이별은 처음부터 이미 예정되었던 수순이었을 것이다. 여기서 궁금한 점은 “둘 중에 과연 어느 회사가 성공할 것인가?” 였는데, 2011년, B가 CCO로 합류한 스타트업 ‘AC’가 한 대기업에 2200억원에 피인수되었다.  업계 사람들은 “역시 B의 말이 맞았던 것인가!” 라고 쑥덕대기 시작했는데, 그로부터 약 6개월 후에 D와 O가 이끌던 스타트업 A 역시 대기업 M 사에 1700억원에 피인수되었다.

B의 의견도 맞았고, D&O도 주장도 맞았다.

비즈니스에서 이것이 옳고 저것은 그르다 라고 딱 가르기가 애매하다는 사실을 보여주는 예가 아닌가 싶다. Eric Ries가 자신의 책 Lean Startup과 The Startup Way에서 정의하듯이, 스타트업은 극단적인 불확실성 (Extreme Uncertainty)을 안고서 나아가는 것인데, 여기에서 비즈니스 모델가지고 옥신각신하느라 시간과 노력을 낭비하는 대신, 최대한 빨리 구성원간 합의를 하여 방향을 설정하고, 자신의 의견이 받아들여지지 않은 구성원들까지 리드하여 아주 디테일한 게획을 세운 후, 그 계획을 제대로 실행 (execution) 하는 것이 더 중요하다는 교훈을 얻었다.  좀 더 극단적으로 말하자면, 옳은 계획은 없지만 옳은 실행은 있다고 할 수 있겠다.그리고, 결과론이지만 저 때 대판 싸우고서 둘이 헤어지고서, B가 A를 떠나 AC에 조인한 것이 두 회사 모두에게 최상의 결과를 가져다 준 것이 아닌가 생각된다. 이사회를 통해 B를 해고하려고 했을 때, D와 O는 이 시도가 실패할 경우 자신들이 오히려 해고될 수도 있음을 각오하고 벌인 일이었는데, 이렇게 과감한 결단을 내리지 않고, 계속 비즈니스 방향가지고 싸우기만 하고 그 어떤 계획도 실행에 옮기지 못했다면 저 회사는 성공적으로 exit하지 못했을 것이다.