샌디에고의 ‘비영리’ 스타트업 인큐베이터 EvoNexus

사무실 임대료 및 유틸리티 (관리비) 비용도 무료제공

EvoNexus의 인큐베이터에 입주한 스타트업 회사들은 EvoNexus에 지분을 줄 필요도 없을뿐더러, 사무실 렌트비도 내지 않는다.  어떻게 이런 모델이 가능한 것일까?  이는 EvoNexus의 비즈니스 구조와 밀접한 관계가 있는데, Irvine Company라는 파트너에 주목할 필요가 있다. Irvine Company는 미국의 유명한 부동산 개발 및 투자 회사인데, 남 캘리포니아에 있는 도시 Irvine 역시 이 회사 이름에서 따왔다.  (이 회사가 도시의 이름을 딴 것이 아니다.)  이 정도로 규모가 큰 Irvine Company는 여러곳에 빌딩을 소유하고 있는데, 샌디에고 다운타운에 위치한 Irvine Company 건물의 한 층을 EvoNexus가 인큐베이터 공간으로 사용한다.

Irvine Company가 장소를 EvoNexus 측에 무상으로 제공함으로써,  이 곳에 입주하는 스타트업은 인큐베이터를 졸업하기 전까지 평균 18개월간 사무실 임대료 및 인터넷이나 수도, 전기 등등 기타 유틸리티 비용을 단 한 푼도 내지 않는다.자동차로 출퇴근 할 경우 건물 내 주차장의 주차비만 내면 된다고 하는데 이마저도 할인된 가격으로 가능하다고 하니 이보다 좋은 조건이 더 있을까? 이러한 비용 절약분에 대해 EvoNexus도, Irvine Company도 지분이나 다른 어떤 형태의 financial compensation을 요구하지 않는다.

  그럼 Irvine Company는 왜 무상으로 EvoNexus에 건물을 제공하는 것일까?  아주 순진하게 생각한다면 Rory Moore의 취지에 공감하였기 때문일 수도 있다. 조금 약게 생각해 본다면, Irvine Company  역시 샌디에고, 어바인 지역에서 스타트업 붐이 일고 그 중 몇몇이 크게 성장하여 지역에 경제성장을 이끌면 젊은 유동인구가 많아지고 이는 곧 부동산 회사의 이익과도 직결되기 때문이라고 생각할 수도 있다. 비영리 단체를 지원하는 것이니 사업상 비용으로 처리하여 세금 혜택을 받을 수도 있을 것이고, Irvine Company는 이렇게 지역 경제, 커뮤니티의 성장과 발전에도 기여한다는 공익적인 메세지를 전할 수도 있다.  실제 Irvine Company의 회장인 Donald Bren이 운영하는 재단의 홈페이지를 보면 초,중,고등학교 및 대학교에 수천만 달러 이상을 기부했으며, 샌디에고에 있는 번햄 의학 연구소 (Burnham Institute for Medical Research)에도 연구비를 기부하는 등 다양한 기부활동을 펼쳐온 것을 알 수 있다. 현재까지 추산하기로 Donal Bren이 기부한 금액만 $1.3 Billion (한화 약 1조 4천억원)에 달한다고 한다.

또한 Irvine Company는 자체적으로 스타트업 인큐베이터 및 코워킹 스페이스인 the Vine을 운영하고 있는데, EvoNexus와 같은 건물에 입주해 있다. EvoNexus 인큐베이터를 졸업한 회사들이 투자를 받고 성장하면서 새로운 장소를 찾게되면 자연스럽게 the Vine으로 입주하게끔 만들어 놓았다. the Vine은 Irvine Company가 운영하는 for profit 인큐베이터이므로, 한 달에 $350+ 정도를 내고 사용해야 한다. Irvine Company로서는 이미 한 번 걸리진 좋은 회사들을 자사의 인큐베이터에 입주시킬 수 있으니 EvoNexus 인큐베이터에 무상으로 장소를 제공하는 것이 결코 손해는 아닌 것이다.

EvoNexus의 성과 (2009 ~ June 2016)

이렇게 많은 혜택을 받을 수 있으므로, 스타트업들의 입주 경쟁률은 매년 약 10:1 정도로 매우 치열하다. 시리즈 A  투자를 받기 전의 초기단계 스타트업들이 주 입주 대상인데, 2016년 7월 현재까지 총 1350여개 회사가 지원했고, 그 중 9.9%인 134개 스타트업만 입주할 수 있었다. 치열한 경쟁률도 놀랍지만, 샌디에고에서 EvoNexus 인큐베이터에 지입주하기 위해 지원한 스타트업이 1300개가 넘었다는 점도 매우 놀랍다.

2009년 EvoNexus의 설립 이후 지난 6년여 동안 EvoNexus 인큐베이터를 졸업한 스타트업들 대부분 (90% 이상)이 Angel 투자자/투자그룹이나 Venture Captial들로부터 시리즈 A 투자를 받았다고 한다. 그리고, 총 17개의 스타트업이 피인수 (Acquisition)되었으며, 그 중 5개는 EvoNexus 인큐베이터에 입주하던 18개월 사이에 인수되었다고 한다. 현재까지 인큐베이터를 거쳐간 스타트업들이 받은 투자금과 피인수 대금을 합치면 $1Billion (한화 약 1조 1천억원)이 넘는다고 한다. (2016년 6월 말 통계이므로 이는 시간이 갈수록 점점 늘어갈 것이다)  샌디에고에서 제대로 한 번 스타트업 붐을 일으켜보겠다는 EvoNexus CEO인 Rory의 목표가 실현되어 가는 것이 아닐까?

Lean Startup 처럼 운영되는 EvoNexus의 인큐베이터

현재 EvoNexus 인큐베이터는 샌디에고 다운타운, 라호야 (UCSD 근처), Irvine 이렇게 세 군데에 있는데, 샌디에고 다운타운 입주 스타트업은 소프트웨어나 앱 개발 회사들이 많고, 라호야쪽은 UCSD와 Salk, Scripps등의 유명한 생명과학 연구소들이 밀집해 있는 만큼 제약, 메디컬 디바이스, 하드웨어 스타트업 등이 주로 입주해 있으며, Irvine은 2015년에 열었는데 현재는 반 반 섞인 정도라고 한다.  하나 인상적인 점은 세 곳의 인큐베이터를 운영하는 풀타임 인력이 총 6명 뿐이다. EvoNexus 담당자의 말을 빌리자면, EvoNexus도 하나의 스타트업이기 때문에, 입주한 스타트업들처럼 최대한 자원을 효율적으로 사용하기 위해 ‘Lean’하게 운영한고 있다고 한다. 정말 맞는 말이다.  스타트업을 멘토링하고 성장하는데 도움을 주겠다는 스타트업 인큐베이터부터 자금과 리소스가 부족한 초기 스타트업처럼 운영되어야 한다. 그래야 입주해 있는 스타트업에게 모범을 보일 수 있고, 스타트업 창업자들이 소위 말하는 ‘헛바람’이 들지 않을 것이기 때문이다.

성공한 창업가의 제안으로부터 시작된 “순수 민간 비영리 스타트업 인큐베이터” EvoNexus. 조금은 독특하고 무모한 모델로 시작했지만, 6년이라는 짧은 시간 내에 샌디에고 스타트업 생태계의 한 축을 담당하는 대표 인큐베이터로 성장한 EvoNexus가 앞으로도 더욱 많은 스타트업 성공 스토리를 이끌어 내기를 기대해본다.

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